Люди и нелюди [CИ] - Олег Бубела

И снова маг не стал расспрашивать меня о метке, не попытался убеждать послужить на благо магической науке, а просто уточнил, не желаем ли мы чего-нибудь еще, и после отрицательного ответа распрощался, разрешив наведываться в любое время. Выйдя на улицу, я направился в сторону западных ворот, гадая над странным поведением Лидия. Что это вообще было? Своеобразная цеховая солидарность? И почему универсал так спокойно отреагировал на эльфа у себя в гостях? Отчего не стал заламывать цену и демонстрировать презрение к Ушастику?

Список вопросов был очень длинным, а венчал его самый главный — что нам теперь ожидать от мага? Но на этот счет у меня даже догадок не было. Воображение просто буксовало, не имея твердой опоры в виде фактов, и открывало дорогу паранойе, заставляющей предполагать самое худшее. От этих невеселых размышлений меня отвлек вопрос шагавшего рядом Дарита:

— Ник, а ты не хочешь подкрепиться?

И только тогда я почувствовал плывшие по улице запахи жареного мяса и свежей выпечки, источником которых являлось показавшееся впереди небольшое заведеньице типа трактира (или небольшого постоялого двора, если судить по второму жилому этажу). Мой рот тут же наполнился слюной, желудок заурчал, требуя в срочном порядке его наполнить, а ноги сами ускорили шаг, но я невероятным усилием взял себя в руки и ответил Ушастику:

— Хочу. Но нам лучше не задерживаться в городе.

— Ясно, — покладисто кивнул эльф.

Порадовавшись понятливости Ушастика, я попытался вернуться к размышлениям, однако шибавшие по носу соблазнительные ароматы сбивали с мысли. Спустя десяток шагов я не мог думать ни о чем другом, кроме как о восхитительном, сочном, хорошо прожаренном куске говядины с чесночным соусом и большой тарелке вареного, исходящего паром молодого картофеля, щедро сдобренного золотистым лучком. Когда же мы достигли дверей трактира, вопли моей пустой утробы окончательно заглушили слабый голос разума, а одуряющие запахи заставили мою осторожность упасть на обе лопатки.

Понимая, что не в силах пройти мимо, я поглядел на небо. До заката оставалось полтора-два часа — вполне достаточно, чтобы плотно поужинать и успеть покинуть Ирхон до закрытия ворот. Тяжело вздохнув, я выругался и под тихий смешок Дара открыл дверь забегаловки. Внутри было людно, все столы оказались заняты, но пока мы выбирали, к кому бы подсесть, один из посетителей, трапезничавший в одиночестве, подозвал официантку, чтобы рассчитаться. Не мешкая, мы заняли освободившейся столик, попросили собиравшую грязные тарелки девушку огласить местное меню и сделали заказ.

Ожидание выдалось долгим. Мы успели подвести итоги успешной реализации добычи, решить, что лучше будет сразу направиться в Страд, плюнув на вещи грабителей в тайнике неподалеку, а потом принялись убивать время, разглядывая посетителей. Среди них, к моему удивлению, совсем не было искателей, а оружие носили считанные единицы. В целом публика в трактире оказалась довольно культурной, переговаривалась вполголоса, драк учинять не собиралась, на нас хотя и косилась с любопытством, но этим и ограничивалась. Видимо, нам неожиданно посчастливилось наткнуться на единственное в Ирхоне приличное заведение.

Когда же мое терпение было готово лопнуть с оглушительным грохотом, официантка соизволила принести заказ. Нужно отметить, качество здешней кухни оказалось на высоте. Более того, мне показалось, что в своей жизни я не пробовал мяса вкуснее, поэтому жаркое уплетал за обе щеки, в отличие от эльфа, который ел неторопливо, смакуя каждый кусочек. Утолив первый голод, я принялся за картошечку, потом оценил грибной суп, наворачивая его с душистым, еще теплым ржаным хлебом, но когда хотел приступить к вареникам, наткнулся взглядом на стоявшего рядом с нашим столом человека и замер, не дотянувшись до тарелки.

Данный кадр был весьма любопытным. Начать хотя бы с того, что его появления я не заметил, хотя по привычке старался держать в поле зрения весь зал. Создавалось такое впечатление, что этот невзрачный мужик с крючковатым носом и пронзительным взглядом каким-то мистическим образом соткался передо мной прямо из воздуха. Одежда неизвестного была мешковатой, серых тонов, но отнюдь не производила впечатления нищенского рубища, выглядела чистой и опрятной, а ухоженные волосы и аккуратная бородка говорили о том, что этот человек привык следить за собой. Никакого оружия за плечами или на поясе у мужика не наблюдалось, однако я отчего-то не сомневался — оно у него имелось.

— Везунчик? — дождавшись, пока я его рассмотрю, то ли спросил, то ли констатировал неизвестный.

Я счел уместным отозваться:

— Он самый.

— Идем! Тебя желает видеть Папа.

Судя по всему, мужик ожидал, что названная им кличка заставит меня безропотно подчиниться приказу, вот только я не спешил оправдывать его надежд, пододвинул поближе тарелку с еще не успевшими остыть варениками и скучающим тоном поинтересовался:

— Кто такой Папа, по какой причине он хочет со мной встретиться и почему полагает, будто меня должно волновать его желание?

Неизвестный к такому ответу был совершенно не готов. Несколько секунд он удивленно взирал на то, как я работаю челюстями, а потом мрачно заметил:

— Довольно глупая шутка. Папе она не понравится.

Вареники оказались пустоватыми, видимо, повар пожалел начинки. Проглотив сладковатое тесто, я сообщил мужику:

— Это не шутка.

— Ага, значит, тебе просто жить надоело?

Я с королевской небрежностью проигнорировал этот выпад, сунув в рот еще один вареник, и попытался понять, один пришел мужик или с группой поддержки. Интуиция подсказывала мне, что втором случае это тихое и культурное заведение быстро превратится в поле боя, так как к таинственному Папе я отправляться точно не собирался. Я же не такой дурак, чтобы добровольно совать голову в капкан! Беглый осмотр не выявил приятелей неизвестного, что не прибавило мне радости. Если они являлись такими же профессионалами, как и стоявший передо мной мужик, то заметить их мне удастся не раньше, чем они сами того захотят.

Тем временем незнакомец в сером продолжал пристально разглядывать меня, явно не собираясь отвечать на вопросы. Сообразив, что дальнейшие попытки вытянуть из него хоть какую-то информацию ни к чему не приведут, я сказал:

— Если у тебя все, то будь любезен исчезнуть. Я вообще-то ужинаю, а твое присутствие на аппетите сказывается не в лучшую сторону.

— Значит, ты отказываешься принимать приглашение? — уточнил неизвестный.

— Разумеется. Ведь я даже не представляю, кто и с какой целью меня приглашает.

— Что ж, я передам Папе твои слова.

— Ложка, гниль, облако, наваждение, уродство.

— Что? — удивленно переспросил мужик.

— Ничего, — с улыбкой отозвался я. — Но ты можешь передать и эти слова.

После моей невинной шутки незнакомец побагровел. Мне даже показалось, что он собирается меня ударить, поэтому я сместил левую руку, чтобы удобнее было выхватить нож из наруча. Однако мужику удалось справиться со вспышкой ярости. Окинув меня напоследок испепеляющим взглядом, он молча развернулся и быстрым шагом покинул заведение. Уф, теперь можно расслабиться и вернуться к вареникам!

— Кто это был? — поинтересовался Ушастик.

— Да хрен его знает! — честно ответил я. — Подозреваю, работник одной из теневых гильдий Империи, но сказать, какой именно, не могу.

"И довольно высокопоставленный работник" — добавил я уже мысленно, проанализировав реакцию неизвестного на мое последнее заявление.

Обиделся, как пить дать. Почему, долго гадать не нужно — видимо, давно успел отвыкнуть от роли мальчика на побегушках, потому и не выдержал, когда я подчеркнул этот факт. А я ведь только хотел добавить пару очень нужных штришков к моему образу, который должен был сложиться у Папы, но теперь получил повод для размышлений. Ради чего меня уважили, послав совсем не рядового агента?

— А какое ты имеешь к ним отношение? — спросил Дар, позабыв об ужине.

— Никакого.

— Тогда почему тебя так настойчиво приглашали?

— Навскидку могу выдать два варианта — либо гильдия воров изволила обидеться, когда я слегка подсократил ее численность, либо гильдии убийц не понравилось, что некоторое время я выдавал себя за ее члена.

Ушастик некоторое время внимательно меня разглядывал, будто видя впервые, а затем с неким оттенком восхищения протянул:

— Да, Ник, с тобой не соскучишься.

В ответ я только усмехнулся и подумал, что когда неизвестный передаст таинственному Папе мои слова, скучать нам точно не придется.

Глава 13. Орчанка

На этот раз Ушастик попросил поделиться подробностями моих похождений. Рассказывать было особо нечего, поэтому я быстро ввел Дарита в курс дела и вернулся к остывающим вареникам. Не то, чтобы я был голоден, просто не хотелось оставлять недоеденный ужин, да и сосредоточенная работа челюстей (как и поза орла) отчего-то способствовала мышлению. А подумать мне было над чем, поскольку неприятность, в которую я умудрился вляпаться, пойдя на поводу у пустого желудка, на порядок превосходила все то, что со мной происходило ранее.